さゆりの中学時代

えっ！バスケットボールだって？

　さゆりの中学時代は、芸能活動とはほど遠いものであった。なんと彼女は３年間、あの激しいバスケットボールをやっていたのだ。
練習日は１日も休まず、12月30日の吹雪の日も、８月13日の暑い日も・・・。（練習が休みになるのは、大晦日と元日だけだった。）

青春ドラマそのもの

　Ｋ中のバスケは強かった。全県大会に連続９回出場していた。それだけに、練習ははんぱじゃない。
少しでも声が小さいと「ならべ！」とどなられ、『ダッシュ』がはじまり、倒れるまで走らせられる。
シュートを失敗すると、バシッ！竹刀でももをたたかれる。
練習の最後にやる『ノック』は地獄を見る。倒れたところへボールがとんでくるのだから・・・。

彼女がなぜ？

なぜ、こんなものすごい部に彼女は入ってしまったのだろう？彼女は、はっきり言ってバスケットには向いていなかった。
  1. 　背が低い
  2. 　足が遅い
  3. 　運動神経が鈍い
上のすべてを満たしていた彼女がなぜ？

補欠・・・。

３年の部員は全部で11人いた。そのうち５人はレギュラー。当然のように彼女はベンチをあたためることとなった。つまり、「補欠」
なかなか試合に出るチャンスがない。人一倍負けず嫌いな彼女は考えた。
「みんなと同じ練習をしていてはいけない。」そこで彼女はみんながしない２つのことを試みた。
  1. 　朝、誰よりも早く学校へ行って、学校の回りを走った。持久力をつけるためだ。
  2. 　朝、誰よりも早く体育館へ行って、シュート練習をした。 背の低い彼女は、ロングシュートにかけてみようと思った。

いくら努力しても・・・。

練習の成果が徐々に現れた。監督は「よしっ！いいぞ。うまくなった。」といってくれた。
友達も「シュートよく入るネ。背がもう少し高ければレギュラーになれるかも。」といってくれた。
ところが・・・、こんなに努力してもダメだった。戦力にならないのだった。つかってもらえなかった。
彼女が試合に出るのは、大差をつけて勝っているときの、残り２分だけだった。あぁ・・・。

最後の試合

そして、ついに最後の試合がやってきた。Ｋ中女子バスケは、優勝候補と言われるくらいのチームになっていた。
全県大会。場所は、市立体育館。
１回戦を突破し、２回戦、これまた優勝候補のＳ中との対戦であった。
激しいシーソーゲームの末、39対30で負けた。……最後の試合も彼女の出番はなかった。……

監督のことば

試合終了後、反省会を行った。11人が１人ずつ監督に挨拶にいった。
彼女の番になった。
監　督：「まず、こごさ　すわれ。３年間、本当によぐがんばったなぁ。
一番がんばったのは、おまえだ。今まで、あんまり試合に出してやれねして、悪がったなぁ。おれどご、許してけれ。」
涙があふれてきて、止まらなかった。

監督は、見ていてくれていた。朝、暗いうちから走っていた彼女を。誰もいない体育館でシュート練習していた彼女を。
たとえ、試合に出られなくても、彼女はもうそれだけで十分だった。
Ｈ先生、ありがとうございました。

母へ

　夜８時過ぎに帰ると、あったかいご飯を準備して待っていてくれた母さん。
　いつも泣いている私を励ましてくれた母さん。ありがとう。
　出番のない私の応援に来るのは、つらかったでしょうね。